Kościół katolicki często patrzy w stronę Watykanu, włoskiej enklawy, tam bowiem mieści się jego siedziba, stolica i miejsce, w którym przebywa papież – głowa państwa watykańskiego, a jednocześnie katolików. Papież, zwany inaczej Ojcem Świętym jest wybierany na Konklawe, szczególnym trwającym kilka dni spotkaniu kardynałów. Wybór kolejnej głowy Watykanu jest zazwyczaj mocno nagłośniony, a biały dym, który oznacza konklawe zakończone sukcesem jest witany gromkimi brawami, okrzykami i szczęściem tysięcy osób zgromadzonych na placu św. Piotra w Rzymie. W bieżącym, 2013 roku, po zaskakującej abdykacji Benedykta XIV, stanowisko objął papież Franciszek, pochodzący z Argentyny. Sukcesja apostolska jest podstawą obejmowania władzy watykańskiej przez kolejnych kardynałów, jako kontynuacja pierwszego Biskupa Rzymu, którym był Piotr. Papież jako zwierzchnik kościoła ma pierwszą decyzyjność w zakresie spraw związanych zarówno z organizacją Kościoła katolickiego, jak i spraw moralnych, etycznych jego wiernych. Ojciec Święty może też stanowić prawo kanoniczne, wydaje dogmaty wiary, w jego kompetencjach jest także rozstrzyganie poróżnień i sporów w zakresie małżeństw i rozwodów, święceń i sakramentów. Wyróżniające się insygnia władzy papieskiej to tiara (nakrycie głowy w postaci trójpoziomowej korony), pierścień, paliusz i pastorał.
Papież głową Kościoła i Watykanu
